清明处于春光明媚之季，又有追思先人、踏青郊游等众多民俗，所以引得历代文人墨客诗兴勃发。记者查阅《全唐诗》《全宋词》，内容中包含“清明 ”“寒食”字样的作品有８５０多首。
清明节是传统的扫墓祭祖日子，许多诗人为此留下了千古名篇。其中最著名的当属唐代诗人杜牧的《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”明代诗人高启的一首诗，则反映出战乱给人民带来的悲痛：“满衣血泪与尘埃，乱后还乡亦可哀。风雨梨花寒食过，几家坟上子孙来？”
清明时节，北方乍暖还寒，南方春意盎然。唐代诗人韩翃写下了“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜”的佳句。宋代著名词人苏轼有一首《南歌子》写得更有滋味：“日薄花房绽，风和麦浪轻，夜来微雨洗郊垌，正是一年春好近清明。”
清明又是一个郊游踏青的好日子，古代民间有植树、戴柳、放风筝、打秋千、蹴鞠（踢球）、斗鸡等多种有趣的民俗活动。宋代吴惟信的诗“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺”，表现了万人郊游、尽兴方归的宏大场景。