周边安全环境这里是指国家周边有无危险和受到威胁的情况及条件。是一个国家对其周边国家或集团在一定时期内对自己国家主权、领土完整是否构成威胁、有无军事人侵、渗透颠覆等情况的综合分析和评估。它是关系国家和民族兴衰存亡的大事，是制定国防战略的首要依据。
一、我国周边地理环境及其对我国安全的影响
毫无疑问，影响一国安全环境的国际、国内因素是复杂多变的。但是，对一国的安全环境起决定作用的是地缘政治因素，一个国家的地理位置决定了它周边安全的复杂程度，也决定了它在国际战略格局中的地位，其影响具有长久性。比如，美国安全的基本特征是："东西有大洋，南北无强邻"，世界主要陆海大国都与美国远隔重洋。 美国周边环境得天独厚好，浩瀚的太平洋和大西洋把美国和其它主要强国隔开，历次战火（包括两次世界大战）烧不到美国本土，北面是加拿大，南面是默无闻的墨西哥，"炮声远处响，危险隔重洋，任他国战火纷飞，我自安然无恙"，因此，美国很少需要关心自己的国土安全问题，这也是美国称雄世界的非常有利的地缘政治因素。中国的国土面积略大于美国，如果能把地球压扁，中美国两国的领土会大致重合在一起。然而，中国的安全环境远比美国复杂得多。 中国是世界上陆海邻国最多的国家，我们有领土接壤的15个国家，从东向西依次是：朝鲜、俄罗斯、蒙古、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、锡金、不丹、缅甸、老挝、越南。此外，还有一个特殊的"邻居"，那就是美国，虽然它远在天边，但又近在眼前，它的触角伸到了我们的周边，身在大洋彼岸，但心在全球，手却伸到了大洋此岸。俗话说，林子大了什么鸟都有，邻居多了，自然好邻居坏邻居也都有。在周边的这些邻国中，有些国家和我们的关系很好，有些国家和我们关系很不好，有些国家也好也不好，这就要我们不同的方式对待、处理不同的关系。 在世界将近200个国家中，没有一个国家像中国这样拥有如此众多的邻国，这是中国周边安全环境最突出的一个特点。按照英国著名地缘政治学家麦金德的观点，在国际竞争中，邻国越多，特别是接壤邻国越多越不利。如此看来，中国的周边安全环境从来就是复杂的。
同时，中国及其周边地区是世界上人口最密集，社会、经济发展最不平衡的地区。世界上10个人口过亿的国家有7个是在这个地区。分别是中国、印度，印度尼西亚、俄罗斯，日本、巴基斯坦、孟加拉国。中国周边地区也是世界上大国最集中的地区。多是军事强国（世界上有5个军队在100万以上的国家，即中国、美国、俄罗斯、印度、朝鲜）几乎都在我们旁边，或把手伸到了我们周围。 美国一位专家说，"美国与自己近邻加拿大和墨西哥两国军队在兵力上为六比一，它们之间的军事冲突是根本不可设想的。而中国则不一样，尽管它的军队是世界上最多的一支，但即使抛开较远的美国不算，7个主要邻邦和地区的兵力加在一起，也比中国兵力多一倍"。俄、印度、越南、韩国、日本发生过军事冲突，它们现在仍然是潜在的军事对手。处在如此安全环境中的中国，要维护自身的安全，就必须拥有足够强大的军事实力。
中国周边地缘环境的复杂性还表现在与邻国 "剪不断，理还乱"的领土争端上。我国的陆疆边境线很长，2.2万多公里，边境长了领土争端问题也就随之而来了，和周边国家有些领土纠纷也是在所难免的。中国要解开这堆乱麻尚需花费很大的精力。
尤其复杂的是我们的海洋国土，按照国际海洋法，属于我国管辖的海区面积有近300万平方公里，有8个海上邻国：日本、朝鲜、韩国、菲律宾、文莱、马来西亚、印度尼西亚、越南。中国与8个海上邻国均有海洋争端，总争议面积达150万平方公里。