社会公德是社会成员的基本行为准则，是社会体系和谐运转的基础。它在人与人的关系上，包括举止文明，尊重他人，诚实守信；在人与社会的关系上，包括遵守公共秩序，维护公共利益，爱护公共设施；在人与自然的关系上，包括珍爱动物和保护自然，防止和减少对自然的无限掠夺、破坏。梁启超在《论公德》中指出：我国民所最缺者，公德其一端也。中国的道德可谓源远流长，但长期的小农经济、依恋故土，闭关锁国、交往局限，君臣规矩、人身依附等，使私德发展充分，公德成长不足。所以会出现见义勇为仍属少数典型事例、捐助救人常靠媒体推动的情况。
职业道德是维持社会正常工作秩序和提高职业品质的重要保证，也是体现一个社会文明程度的重要标志。由于具体法规、机制不够健全，特别是社会诚信缺失，直接导致公民职业道德水平亟待提高。如医疗职业作为救死扶伤的行业，时常出现拜金主义、乘危谋利现象，导致医疗改革问题盘根错节。
中华民族自古就有优秀的家庭道德传统，几千年的儒家思想确立了中国家庭的道德规范。但随着社会转型，尤其受到西方思想的影响，人们在努力摆脱过繁的封建家规束缚的同时，也把一些必要甚至有益的家庭美德淡忘了，以致今天不少中国家庭缺乏公认、完整的伦理规范。独生子女成为家庭普遍现象更增强了这种趋势。前些年，日本青少年研究所曾以“你最尊敬的人物是谁”为 第二章素质教育的基本任务题，分别对日本10所中学的1303名高中生，美国13所中学的1052名高中生，以及中国22所中学的1220名高中生，分别进行抽样问卷调查。结果日本学生最尊敬的人物：第一是父亲，第二是母亲，第三是历史人物坂本龙马。美国学生最尊敬的人物：第一是父亲，第二是球星迈克尔•乔丹，第三是母亲。中国学生把母亲排在第十位，父亲排在第十一位，远远落在一些影星歌星后面。另据报道，某省人民广播电台的一档节目“我心中的爸爸妈妈”播出不到一个月，就收到500多个孩子的来信，其中90％表示了对父母的不满，甚至是严重不满。无论问题出在何方，它都说明今天中国家庭道德建设存在缺陷是不容置疑的。
(四)思想道德素质的培养提高 提高思想道德意识，形成思想道德素质，是素质教育首要任务之一。
首先，大力宣传和践行“八荣八耻”，广泛传播人类社会尤其是中华民族优秀的思想道德传统，营造良好的社会道德风尚，鼓励学生增加这方面的直接经验感受，是形成提高思想道德素质的必要前提。为此，进一步坚定宣扬马克思主义，培育和确立完善的家庭伦理道德规范，为个体成长创造良好的社会与家庭环境。通过社会舆论和国家政策、措施，确立社会道德行为规范，宣扬思想道德典型。通过惩恶扬善创造良好的社会风气，形成崇尚真、善、美等社会风俗习惯。各级社会管理、学校教育和广大宣传工作者以及社会名人，都要自觉成为先进思想和社会道德的典范，以自己的言行展示良好的思想道德素质。这样才能促进学生对此类知识的顺利内化，使思想道德素质成为每个公民的自觉追求。
其次，引导个体自觉加强修养锻炼。思想道德素质的形成，同其他素质的形成一样，不是简单的知识、经验积累。它需要在知识、经验积累的基础上，不断内化形成思想道德品质。一方面，思想道德素质的形成必须有宽广的视野和坦诚博大的胸怀。新世纪，随着世界经济一体化、国际交往便捷化和人类生活村落化趋势 素质教育概论的加快，虽然人们仍处于不同的国度、岗位，但社会要求人们的视野，必须拓展到整个世界。没有这样的眼界和胸怀，就很难形成良好的思想素质。拓宽胸怀视野最好的办法，在于自觉关心国家、世界大事、人类命运和自然变更，并把这些作为立身做人和开始做事的先决条件。另一方面，思想道德素质的高低，不能简单地与一个人职位、头衔画等号。一个人不论他占居多高职位、掌握多大权力，如果他不能自觉加强自身修养，就有可能成为思想道德素质低下者。