一、素质教育的缘起 素质教育的提出有近因，有远因，有直接原因也有深层的原因。就直接动因而言，素质教育是针对“应试教育”提出来的，但仅仅看到这一点容易把素质教育看成是偶然的、临时的权宜之计。其实，素质教育的提出有更为广阔的背景，更深刻的内部原因。
首先，素质教育的提出是整个社会对人、对人的素质的高度重视的必然产物。
其次，素质教育的提出也是教育自身发展或日“自己运动”的必然趋势。根据人类教育发展的总体走向，有学者将其分为“元教育”时代、“异化教育”时代和“复归教育”时代三个阶段。“元教育”又称“本真教育”，指人类早期比较完整地体现自身本真职能的原始教育，其本性是为人类服务，通过提高人的生产能力实现环境改 第三章素质教育的特征和基本职能造，满足人的生存需要。当人类社会出现了物质生产与精神生产的社会分工后，私有制条件下劳动的“异化”导致了教育的“异化”，学校教育使教育活动从生产活动中分化、独立出来，被脱离体力劳动的统治阶级垄断，这就违背了教育自身的目的。大工业生产对工人素质提出了新要求，要求学校教育转向为生产服务、为人类服务的轨道，开始进入“复归教育”时代．。此后，工业化进程越深入，教育面向生产、面向人类的本质就表现得越清楚。“复归教育”将是一个漫长的过渡时期，其间，“异化教育”的残余影响难以完全避免，有时甚至会很严重。“异化教育”是教育发展史中必定要经历、也必定会超越的历史阶段。随着社会的发展，教育将逐步达到自身的完善，最终在更高水平上与生产再度融合，与人的需要再度融合，进入自由教育的时代，教育促进人全面发展的本性将得到最理想的体现。
在漫长曲折的教育发展史上，教育的本性时隐时现，但一直未曾中断。作为概念的素质教育是今天新提出的，而素质教育思想的萌芽则可追溯到教育历史的最深处。古代社会的口耳相传、手手相授的教育，不仅传授生产知识，而且注重培养勇敢、吃苦、团结、互助等品质，还在生产过程中对儿童进行宗教文化、礼节仪式、音乐舞蹈、风俗习惯、军事等方面的教育，可以说是整个身心全面和谐的教育。此后，中国从古代的“六艺”教育到近现代王国维、蔡元培的“以美立人”教育、