第三，德育具有在不断发展和完善人的各种德性的过程中，使人们获得自我肯定、自我完善满足的本体功能。德育不仅要使人感受到道德规范的约束和限制，认识到遵循某种道德规范需要奉献乃至牺牲，而且应该使人们从中获得肯定、赞扬与尊重，体验到愉快、幸福与满足，获得自我提升的崇高情感。这无疑是素质教育至高至美的境界。
素质教育职能的发挥，离不开德育这一灵魂。以开发潜能为例，人的潜能是一种事实存在，而潜能的开发却需要正确的价值取向。人类由动物进化而来，人的潜能中既有人性也有兽性，甚至可以说人“一半是天使，一半是野兽”。人既有巨大的建设潜能，也有惊人的破坏潜能。日本奥姆真理教的一些门徒将高新科技知识用于制造毒气残杀无辜，其中就有不少是毕业于著名大学理科或研究生院的高才生；计算机和网络上层出不穷、令人防不胜防的“黑客”、“杀手”，都是学有专长的计算机专家。可见，开发潜能不能离开思想政治教育这一灵魂，不能脱离促进社会发展这一根本方向。
作为素质教育灵魂的思想政治教育，不是抽象的、虚无缥缈的，“魂应附体”，应落实到学校工作的各个方面、各个环节上，通过切实有效的思想道德教育，增强受教育者的思想政治素质和社会责任感。具体地说，要以马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论为指导，按照德育工作的总体目标和学生成长规律，确定不同学龄阶段的德育内容与要求，在培养学生的思想品德和行为规范方面，要形成一定的目标递进层次。加强辩证唯物主义和历史唯物主义教育，使学生树立科学的世界观和人生观。辩证地认识和处理好各种关系，坚持学习科学文化与加强思想修养的统一，坚持学 第三章 紊质教育的特征和基本职能习书本知识与投身社会实践的统一，坚持实现自身价值与服务祖国人民的统一，坚持树立远大理想与进行艰苦奋斗的统一。要有计划地开展爱国主义、集体主义和社会主义教育，中华民族优秀文化传统和革命传统教育，理想、伦理道德及文明习惯养成教育，中国近代史、基本国情、国内外形势教育和民主法制教育。把发扬优秀传统同积极学习世界上一切优秀文明成果结合起来。要进一步改进德育工作的方式方法，寓德育于各学科教学之中。加强学校德育与学生生活和社会实践的联系，讲究实际效果，克服形式主义倾向。针对新形势下青少年成长的特点，加强学生的心理健康教育，培养学生坚忍不拔的意志、艰苦奋斗的精神，增强青少年适应社会生活的能力。加强民族团结教育，规范国防教育，提高学生的国家安全意识，继续搞好军训工作并使之制度化。加强校园的精神文明建设，严禁一切封建迷信活动和其他有害于学生身心健康的活动及物品传人学校。加强共青团、少先队和学生会工作，在提高学生素质方面发挥更大作用。各级各类学校应努力探索新时期青少年思想教育工作的新特点，改进思想教育课程的教学内容和方法；积极支持和引导学生开展内容健康向上、形式丰富多彩、喜闻乐见的课外活动；努力探索将说理教育与品德践行相结合、情感陶冶与榜样示范相结合、教育疏导与严格管理相结合、指导教育与自我教育相结合的多样化途径；重视研究并充分发挥现代教育技术手段在德育工作中的特殊作用；面向社会开拓优秀的精神文化产品和德育活动基地，形成学校、家庭和社会共同参与德育工作的新局面。