首先，人才质量是社会一切质量的深厚基础。今天社会的任何进步，一切生产、生活质量提高，说到底主要是高素质人才贡献的结果。所以，素质教育探讨的人才培养，主要是高质量人才培养。没有大批高质量人才，科研质量、产品质量、工程建设监理质量、文艺创作质量，以及法律、法规制定质量等，统统都是不可靠的。科学发展观的落实、经济增长方式的转型、创新型国家和节约型社会的建设、和谐小康目标的实现等，无不依靠高素质人才的支撑。江泽民同志指出，质量第一是我国在经济建设方面的一个长期战略方针。朱镕基同志说过，质量代表一个国家的形象，一个民族的精神；质量工作是千秋万代的民族事业。教育质量更是整个社会的质量基础。
其次，人才质量是社会变革的最大动力。历史证明，人才质量既是社会变革的巨大推力，又是社会变革的直接起因。例如首先有了革命先行者
再次，人才质量是学校教育的最根本主题。教育部原副部长周远清强调：如何尽快、全面地提高人才培养质量，是关系到社会主义现代化建设能否实现和进程快慢的大问题；是关系到21世纪中国的国际地位和竞争能力的大问题；是关系到我国高等教育在21世纪能否立于世界之林、占有应有的重要地位的大问题。这是比规模大一点还是小一点更为紧迫、更为关键的一个问题?更需要我们有紧迫感、危机感。提高人才培养质量，应该是面向21世纪我国高等教育发展战略中的重中之重，难中之难，急中之急。它是我国整个教育工作的重要指导思想，各级教育行政部门和各级各类学校都要按照规模、结构、质量、效益的内在关系，切实强化质量意识这个根本主题，努力造就大批高素质优秀人才。
教育质量问题是教育兴旺发达的永恒主题，是各级各类学校生存发展的生命线。质量低劣的教育只能是无竞争优势和行将淘汰的教育。因此，整个人才培养过程和每一个教学环节，都必须充分认识和认真抓住质量问题，时刻高扬质量大旗。
四、质量服从学生观 “就个别人来说，他的行动的一切活力，都一定要通过他的头脑，一定要转变为他的愿望和动机，才能使他行动起来。”教育成效最终取决于受教育者的积极参与和感悟，取决于教育在多大程度 第五章素质教育方法上激发和调动学生的内动力。学生受教育过程，不仅是由外向内的传导过程，更是由内向外的吸收过程。杨福家强调，教育一定要以学生为中心，学校的全部工作从某种意义上讲就是点燃学生的创新火种。教师主要的任务是发现学生心灵的火花，看他的潜能怎样得到最大程度的激发。从这个基础出发，进行互动式、个体化教育。所以更要强调教育以学生为中心。教育的质量，不仅集中反映在输出产品上，而首先体现在学生受教育过程的主动参与中。
第一，毕业生是学校教育的基本和核心产品，学校教育质量的高低最终要通过毕业生质量来反映。
第二，中高等教育阶段，在学校、教师、设施等条件大体相当的情况下，生源质量往往成为影响和制约办学质量的基本因素。
第三，教育追求质量，必须始终围绕和针对学生的客观情况，任何脱离学生实际状况的教育，都很难取得预想的高质量。这是素质教育教学应确立的重要观念。具体来讲： (一)核心质量不容半点偏废 进入新世纪，学校教育质量是一个综合的体系，包括校长、教师质量，教育思想目标质量，教材设备质量，教学方法手段质量，科研学术质量，服务保障质量和校园文化环境质量等等，但基本和核心质量，是学生的主动求学状况和最终为社会作贡献的成果。不论是基础教育学校、中等教育学校还是高等教育学校，不论是教学型院校、研究型院校，还是教学科研并重型院校，都必须切实摆正学生质量这个核心地位。也就是说，学校的一切其他质量都必须为提高学生质量这个根本主题服务。 (二)树立正确的学生观 第一，新世纪学生，都具有较大甚至巨大的发展潜力、个性潜能特点的差异、发展方向和适宜领域的不同。教育要取得更高的质量，就必须按照学生可能的发展方向，有针对性地培养。第二，学生的绝大多数，都能成为社会需要的高素质优秀人才。这里的关键，是看整个教育系统尤其学校教育如何进行科学培养。如果 素质教育概论环境条件恶劣，培养思想、方法错误，肯定会影响和制约学生顺利成为高素质优秀人才，甚至会葬送他们的前程。第三，学生学习状况的改变，首先要靠教育环境调整。经常有教育者埋怨：现在的学生不好教、不好管，学习贪玩不专心、有惰性，生活追求高标准等等。他们常用自己当初的经历来对比今天的学生，总感觉现在的学生生活条件优越，刻苦求学不足。、但很少深入地从今天学生的角度考察他们接触、生活的环境；这些环境对学生又产生怎样的诱惑、影响。其实不同时代的人难免有不同的困惑。因此必须对今天的学生辩证地看长短。既要发现其不足，更要看到其优长，不能简单肯定或否定。关键是教师、家长、学校教育体系和整个社会，要为学生自主学习、健康成长创造条件和做好保障。 (三)学生状况，从根本上决定教育教学方式方法和人才培养的最终质量 美国斯坦福大学校长G•卡斯帕尔在北大百年庆典讲话中指出：“教师的行为依赖于学生的存在和兴趣，失去这些，科学和知识就不可能发展。”他的讲话指出了两个关键问题：一是教师如果无视学生的存在和兴趣，在教育教学上就不可能有好的作为；二是研究型大学招生必须吸引那些具有良好天赋的优秀学生，否则科学知识就不可能发展。教育方法万万千，因材施教是根本。进入新世纪，这一教育规律丝毫没有改变。